Champions League 3. Qualifikationsrunde (Mittwoch)

Aarhus vs. Sabah

Dänemarks Meister Aarhus empfängt im Hinspiel der 3. Qualifikationsrunde zur Champions League den azerbaidschanischen Champion Sabah im Randers Stadion. Die Gastgeber gehen mit großem Rückenwind in die Partie, nachdem sie in der vorherigen Runde ein schier unmögliches Comeback gegen Lech Poznan feierten. Das Team von Trainer Jakob Poulsen machte eine 1:4-Hinspielniederlage durch einen beeindruckenden 3:0-Erfolg in Polen wett und sicherte sich im Elfmeterschießen das Weiterkommen. Zum Helden des Abends avancierte Ersatztorhüter Mads Hedenstad, der im Spielverlauf sieben Paraden zeigte und im Entscheidungsschießen zwei Strafstöße entschärfte. Poulsen steht nun vor einer kniffligen Torwartfrage, da Routinier Jesper Hansen nach abgesessener Sperre wieder zur Verfügung steht. Offensiv bauen die Dänen auf die überragende Form von Kristian Arnstad, der in allen vier bisherigen Pflichtspielen dieser Saison traf. Während hinter den Abwehrspielern Frederik Tingager und Kevin Yakob gesundheitliche Fragezeichen stehen, kehren Markus Solbakken, Nicolai Poulsen und Tobias Molgaard in den Kader zurück.

Auf der Gegenseite präsentiert sich Sabah unter Valdas Dambrauskas als extrem disziplinierte und schwer zu knackende Einheit. Der Meister aus Azerbaidschan feierte seinen bisherigen Weg durch drei Spiele ohne Gegentreffer in vier Qualifikationsbegegnungen gegen The New Saints und KuPS. Torwart Stas Pokatilov musste im bisherigen Turnierverlauf erst einmal hinter sich greifen. In der Vorwärtsbewegung setzt Sabah vor allem auf den 19-Tore-Stürmer der vergangenen Meisterschaftssaison, Joy-Lance Mickels, sowie auf Veljko Simic, der in der laufenden europäischen Qualifikation bereits drei Treffer und eine Vorlage beisteuerte. Obwohl die Gäste aus Baku defensiv enorm stabil agieren, sollten der Heimvorteil und das enorme Selbstvertrauen nach der spektakulären Aufholjagd den Ausschlag zugunsten der Dänen geben. Wir erwarten, dass Aarhus das Momentum nutzt und sich eine gute Ausgangslage für das Rückspiel erarbeitet. Unser Tipp: Heimsieg (1).

Fenerbahce vs. Sturm Graz

Der türkische Schwergewicht Fenerbahce setzt im Sukru Saracoglu Stadium seine Jagd auf die erste Champions-League-Gruppenphase seit 18 Jahren fort. Unter dem zurückgekehrten Cheftrainer Ismail Kartal setzte sich der Klub aus Istanbul in der 2. Qualifikationsrunde knapp mit 2:1 nach Hin- und Rückspiel gegen den polnischen Vertreter Górnik Zabrze durch. Vor dem Duell am Mittwoch muss Kartal jedoch den Gesundheitszustand einiger Schlüsselspieler abwarten: Hinter Talisca und Nelson Semedo stehen nach angeschlagenen Auswechslungen Fragezeichen, während Vedat Muriqi aufgrund einer Muskelverletzung weiterhin ausfällt. Dafür drängt Sommerneuzugang Mason Greenwood nach zwei überzeugenden Jokereinsätzen auf seinen ersten Startelfeinsatz, und auch N'Golo Kante steht nach verlängertem Sonderurlaub wieder im Aufgebot. Mit fünf Siegen aus den letzten acht Pflichtspielen vor heimischer Kulisse strebt Fenerbahce im eigenen Stadion eine Machtdemonstration an.

Sturm Graz reist jedoch keineswegs als chancenloser Außenseiter an den Bosporus. Die Mannschaft von Trainer Fabio Ingolitsch überrollte in der letzten Runde den schottischen Vertreter Hearts mit einem Gesamtergebnis von 6:0 und ist in dieser Pflichtspielsaison noch ungeschlagen. Auch wenn die Generalprobe am Wochenende in der österreichischen Bundesliga mit einem 1:1 gegen den WSG Tirol endete, zeigt sich das Team spielerisch sehr gefestigt. Die Gäste müssen verletzungsbedingt auf Amady Camara, Luca Weinhandl, Otar Kiteishvili und Nelson Weiper verzichten. Dafür kehrt Abwehrchef Jeyland Mitchell in die Innenverteidigung zurück, während Szymon Wlodarczyk nach seinem Ligatreffer die Angriffsreihe anführt. Trotz der hohen Qualität der Grazer sprechen die individuelle Klasse und die kochende Atmosphäre in Stambul klar für die Gastgeber. Wir rechnen damit, dass Fenerbahce den Heimvorteil ausspielt und einen knappen Sieg vorlegt. Unser Tipp: Heimsieg (1).